Comprender la electricidad

La electricidad está en todas partes en nuestras vidas. La electricidad ilumina nuestros hogares, cocina nuestros alimentos, alimenta nuestras computadoras, televisores y otros dispositivos electrónicos. La electricidad (corriente continua) de las baterías enciende nuestros autos y hace que nuestras linternas brillen en la oscuridad. Pero, ¿qué es la electricidad? ¿De dónde viene? ¿Como funciona? ¿Cuáles son los peligros? Antes de que entendamos todo eso, necesitamos saber un poco sobre los átomos y su estructura. Toda la materia está formada por átomos, y los átomos están formados por partículas más pequeñas. Las tres partículas principales que componen un átomo son el protón, el neutrón y el electrón. Los electrones giran alrededor del centro o núcleo. El núcleo está formado por neutrones y protones. Los electrones contienen una carga negativa, los protones una carga positiva. Los neutrones son neutros, no tienen carga positiva ni negativa. Cada átomo tiene un número específico de electrones, protones y neutrones. Pero no importa cuántas partículas tenga un átomo, la cantidad de electrones generalmente debe ser la misma que la cantidad de protones. Si los números son iguales, el átomo se llama equilibrado y es muy estable.

Entonces, si un átomo tiene seis protones, también debe tener seis electrones. El elemento con seis protones y seis electrones se llama carbono. El carbono se encuentra en abundancia en el sol, las estrellas, los cometas, las atmósferas de la mayoría de los planetas y los alimentos que comemos. El carbón está hecho de carbono; también lo son los diamantes. Algunos tipos de átomos tienen electrones sueltos. Un átomo que pierde electrones tiene más protones que electrones y está cargado positivamente. Un átomo que gana electrones tiene más partículas negativas y está cargado negativamente. Un átomo "cargado" se llama "ion". Los electrones pueden moverse de un átomo a otro. Cuando esos electrones se mueven entre los átomos, se crea una corriente de electricidad. Los electrones se mueven de un átomo a otro en un “flujo”. Un electrón se une y otro electrón se pierde. Como todos los átomos quieren equilibrarse, el átomo que ha sido “desequilibrado” buscará un electrón libre para ocupar el lugar del que falta. Decimos que este átomo desequilibrado tiene una “carga positiva” (+) porque tiene demasiados protones. Desde que se inició, el electrón libre se mueve esperando que un átomo desequilibrado le dé un hogar. La carga del electrón libre es negativa y no tiene un protón que la equilibre, por lo que decimos que tiene una "carga negativa" (-).

Entonces, ¿qué tienen que ver las cargas positivas y negativas con la electricidad? Cuantos más átomos positivos o electrones negativos tengas, más fuerte será la atracción por el otro. Dado que tenemos grupos cargados tanto positivos como negativos atraídos entre sí, llamamos a la atracción total "carga". Cuando los electrones se mueven entre los átomos de la materia, se crea una corriente eléctrica. Esto es lo que sucede en un trozo de alambre. Los electrones pasan de un átomo a otro, creando una corriente eléctrica de un extremo al otro. Breve definición de “ELECTRICIDAD”: es el flujo de electrones a través de un conductor.