Industria del asbesto: una vez un motor imparable
A pesar de las advertencias sanitarias constantes, la extracción y fabricación de amianto era un motor que no podía detenerse. En 1910, la producción mundial superó las 109.000 toneladas métricas, más del triple del total de 1900.
En los Estados Unidos, el aumento del consumo provino de la creciente demanda de la población de materiales de construcción rentables y producidos en masa. Los productos de asbesto llenaron esa necesidad. Estados Unidos se convirtió rápidamente en el líder mundial en el uso de asbesto, y el vecino Canadá proporcionó un suministro constante. De hecho, el inicio de la Primera Guerra Mundial, seguido de la Gran Depresión, desaceleró temporalmente el crecimiento exponencial de la industria del asbesto. El comienzo de la Segunda Guerra Mundial revivió ese crecimiento.
Si bien la minería y la fabricación durante la Segunda Guerra Mundial disminuyeron en muchos países productores de asbesto, Canadá, Sudáfrica y los EE. UU. Pudieron satisfacer gran parte de la creciente necesidad de minerales de los Estados Unidos durante la guerra. El consumo de asbesto en los EE. UU. en 1942 había aumentado a alrededor del 60 por ciento de la producción mundial, frente al 37 por ciento en 1937. El uso intensivo de asbesto por parte del ejército de los EE. UU. finalmente provocó altas tasas de mesotelioma en los veteranos.
¡DATO RÁPIDO!
El mesotelioma es un resultado directo de la exposición al asbesto y ocurre cuando se ingieren o inhalan fibras microscópicas de asbesto, que finalmente alcanzan el revestimiento de los pulmones, el abdomen o el corazón. Debido al uso intensivo de asbesto por parte de los militares en todas las ramas, alrededor de un tercio de los diagnósticos de mesotelioma son veteranos.
