Rutas y grado de exposición
Contacto dérmico Por lo general, no produce una absorción tan rápida como la inhalación, aunque algunas sustancias químicas se absorben fácilmente a través de la piel. Muchos compuestos orgánicos son solubles en lípidos (grasas) y, por lo tanto, pueden absorberse rápidamente a través de la piel y las membranas mucosas. La absorción aumenta con el daño a la piel y con el clima cálido, y algunas áreas del cuerpo (p. ej., la ingle) absorben sustancias químicas más rápidamente que otras (p. ej., las manos).
Ingestión es una ruta de exposición menos común para el personal de respuesta a emergencias en incidentes con materiales peligrosos. Sin embargo, el contacto incidental de las manos a la boca, fumar y tragar saliva y moco que contiene contaminantes también pueden resultar en exposición por esta ruta. Además, el personal médico de emergencia tanto en entornos hospitalarios como prehospitalarios trata la exposición a sustancias químicas en pacientes que han ingerido sustancias tóxicas como resultado de intoxicaciones accidentales o intentos de suicidio.
Los compuestos también pueden introducirse en el cuerpo a través de inyección, aunque este es un escenario relativamente poco común en derrames o vertidos de materiales peligrosos. Las explosiones pueden provocar lesiones por inyección y provocar la incrustación de cuerpos extraños que, a su vez, pueden estar contaminados químicamente.
La ruta por la cual el personal está expuesto a un compuesto juega un papel en la determinación de la cantidad total del compuesto absorbida por el cuerpo porque un compuesto puede ser absorbido por una ruta más fácilmente que por otra. Además, la ruta de exposición puede afectar la naturaleza de los síntomas que se desarrollan. La cantidad del compuesto absorbido por el cuerpo también depende de la duración de la exposición y de la concentración del compuesto al que uno está expuesto.
Es importante reconocer que los niños pueden ser más susceptibles a muchas exposiciones tóxicas. El sistema nervioso central, el hígado y el sistema renal inmaduros de un niño aumentan su susceptibilidad a sufrir lesiones como resultado de la exposición a sustancias químicas. También es probable que los niños reciban una dosis más alta en relación con el peso corporal que un adulto. Esto ocurre por varias razones. En primer lugar, los niños son más bajos que los adultos y, dado que la mayoría de los gases tóxicos son más pesados que el aire, las concentraciones aumentan a medida que se acerca al suelo. En segundo lugar, los niños tienen una mayor superficie pulmonar en relación con su peso que los adultos, así como un mayor volumen respiratorio (litros/min/kg de peso corporal). También es probable que el pulmón del niño sea una superficie adsorbente más eficaz que el del adulto. En tercer lugar, los niños tienen un área de piel más grande en relación con su peso que los adultos, lo que permite una superficie más efectiva para la absorción en exposiciones dérmicas. Los productos químicos penetran más fácilmente en la piel de un niño, lo que permite una absorción dérmica más rápida y eficaz. Por último, los niños tienen más probabilidades de ingerir sustancias químicas tóxicas debido al mayor comportamiento de llevarse las manos a la boca, incluida la pica. Todos estos factores pueden conducir a un aumento de la dosis en relación con el tamaño en los niños en comparación con los adultos, incluso cuando todos están expuestos al mismo escenario.
Existe una relación compleja entre la cantidad total del compuesto absorbido por el cuerpo (dosis) y la concentración de ese compuesto en el medio ambiente. Es importante que el personal de respuesta a emergencias comprenda esta relación porque los efectos adversos producidos por un compuesto tóxico a menudo están relacionados con la dosis de ese compuesto recibida por un paciente. Sin embargo, debido a que generalmente solo monitoreamos la concentración de la sustancia tóxica en el medio ambiente (p. ej., partes por millón (ppm) de un compuesto en el aire), rara vez se conoce la dosis real del compuesto que recibe el paciente. Los factores específicos del individuo expuesto, tales como el área de la superficie de la piel expuesta, la presencia de heridas abiertas o roturas en la piel y la frecuencia y profundidad de las respiraciones, son importantes para estimar la dosis del compuesto recibido por el paciente. Las lesiones que alteran la piel pueden provocar la absorción de sustancias químicas que normalmente no penetrarían en la piel.
