Zona 1: Zona Caliente
La exclusión o zona caliente, la más interna de tres áreas, es la zona donde sí ocurre la contaminación. Todas las personas que ingresen a la zona Caliente deben usar el nivel de protección adecuado. Se debe establecer un punto de control de acceso en el límite de la zona Caliente para regular el flujo de personal y equipo dentro y fuera de la zona y para confirmar que se siguen los procedimientos establecidos para entrar y salir. El límite exterior de la zona Caliente, la línea directa, se establece inicialmente inspeccionando visualmente los alrededores inmediatos del sitio y determinando dónde se encuentran las sustancias peligrosas involucradas y dónde puede haber:
- Drenaje
- lixiviado
- Material derramado
La determinación de los límites también puede proporcionarse mediante datos del estudio inicial del sitio que indiquen la presencia de vapores/gases o partículas orgánicos o inorgánicos en el aire, gases combustibles y radiación o los resultados del muestreo de agua y suelo. Además, otros factores que deben considerarse incluyen las distancias necesarias para evitar que un incendio o una explosión afecte al personal fuera de la zona, el área física necesaria para realizar las operaciones del sitio y la posibilidad de que los contaminantes salgan volando del área. Una vez que se ha determinado la línea directa, debe estar físicamente asegurada, vallada o bien definida mediante puntos de referencia. A medida que avanzan las operaciones, el límite puede reubicarse a medida que la información esté disponible a partir de una evaluación o monitoreo de peligros. El equipo de protección personal que se usará dentro de la zona caliente se designa según las condiciones específicas del sitio, incluido el tipo de trabajo a realizar y los peligros que podrían surgir. Con frecuencia, dentro de la zona de exclusión se justifican diferentes niveles de protección. Las subáreas deben especificarse y marcarse claramente si se requiere protección de nivel A, B o C. El nivel de protección está determinado por la concentración medida de sustancias en el aire, el potencial de contaminación y la presencia conocida o sospechada de sustancias altamente tóxicas. También se podrían designar diferentes niveles de protección según la asignación de trabajo, por ejemplo:
- La recolección de muestras de contenedores abiertos puede requerir protección de Nivel B, mientras que para el monitoreo del aire ambiente, la protección de Nivel C puede ser suficiente.
- La asignación, cuando sea apropiado, de diferentes niveles de protección dentro de la zona Caliente generalmente hace que la operación sea más flexible, efectiva y menos costosa, manteniendo al mismo tiempo un alto grado de seguridad.
