Equipo para derrames
Nuevas tecnologías y programas de contención de derrames
Cuando se puedan liberar sustancias peligrosas al derramarse de un contenedor que exponga a los empleados a los peligros de los materiales, el empleador deberá implementar un programa para contener y controlar el material derramado. La construcción de diques y zanjas, así como el uso de absorbentes como la tierra de diatomeas, son técnicas tradicionales que han demostrado su eficacia a lo largo de los años. Sin embargo, en los últimos años han aparecido en el mercado nuevos productos cuyo uso complementa y aumenta la eficacia de estos métodos tradicionales. Estos nuevos productos también brindan a los servicios de emergencia y a otras personas herramientas o agentes adicionales para reducir los peligros de los materiales derramados.
Estos agentes pueden aplicarse rápidamente sobre un área grande y pueden aplicarse uniformemente o pueden usarse de otro modo para construir una pequeña presa, mejorando así la capacidad de los trabajadores para controlar el material derramado. Estas técnicas de aplicación mejoran el contacto íntimo entre el agente y el material derramado, permitiendo el efecto más rápido por parte del agente o el control más rápido del material derramado. Hay agentes disponibles para solidificar los materiales líquidos derramados, para suprimir la generación de vapor de los materiales derramados y para hacer ambas cosas. Algunos agentes especiales, que cuando se aplican según lo recomendado por el fabricante, reaccionarán de manera controlada con el material derramado para neutralizar ácidos o cáusticos, o reducir en gran medida el nivel de peligro del material derramado.
Existen varios métodos y dispositivos modernos para uso del personal de respuesta a emergencias u otras personas involucradas en los esfuerzos de control de derrames para aplicar de manera segura agentes de control de derrames para controlar los peligros del material derramado. Estos incluyen aplicadores presurizados portátiles similares a los dispositivos portátiles de extinción de incendios, y sistemas de boquillas y mangueras similares a los sistemas portátiles de espuma contra incendios que permiten al operador aplicar el agente sin tener que entrar en contacto con el material derramado. El operador puede aplicar el agente al material derramado desde una posición remota.
La solidificación de líquidos permite una rápida contención y aislamiento de derrames de sustancias peligrosas. Al dirigir el agente a los puntos de escorrentía o a los bordes del derrame, el sólido reactivo creará automáticamente una barrera para retardar o detener la propagación del material. La limpieza de sustancias peligrosas mejora enormemente cuando se utilizan agentes solidificantes, neutralizadores ácidos o cáusticos o absorbentes de carbón activado. Si se aplican correctamente, estos agentes pueden solidificar totalmente sustancias líquidas peligrosas o neutralizarlas o absorberlas, lo que da como resultado materiales menos peligrosos y más fáciles de manipular, transportar y eliminar. El concepto de tratamiento de derrames, para crear sustancias menos peligrosas, mejorará la seguridad y el nivel de protección de los empleados que trabajan en operaciones de limpieza de derrames o en operaciones de respuesta de emergencia a derrames de sustancias peligrosas.
El uso de agentes supresores de vapor para sustancias volátiles peligrosas, como líquidos inflamables y sustancias que presentan un riesgo de inhalación, es importante para proteger a los trabajadores. La distribución rápida y uniforme del agente sobre la superficie del material derramado puede proporcionar una rápida eliminación del vapor. Hay agentes tipo espuma temporales y de larga duración que son eficaces contra vapores y polvos, y agentes de adsorción de carbón activado que son eficaces para controlar el vapor y absorber el líquido. El uso adecuado de mangueras o aplicadores presurizados portátiles proporciona buena movilidad y permite al trabajador administrar el agente desde una distancia segura sin tener que pisar el material derramado sin tratar. Algunos de estos sistemas se pueden recargar en el campo para cubrir áreas de derrame más grandes que los límites de diseño de una sola unidad aplicadora cargada. Algunos de los agentes más eficaces pueden solidificar las sustancias líquidas inflamables peligrosas y al mismo tiempo elevar el punto de inflamación por encima de 140 grados F, por lo que la sustancia resultante puede manipularse como material de desecho no peligroso si cumple con los requisitos 40 CFR parte 261 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (Ver particularmente 261.21).
