La ciencia
La ciencia que respalda el estándar
Un conjunto sustancial de evidencia científica respalda el esfuerzo de OSHA para brindar a los trabajadores protección ergonómica (consulte las secciones Efectos sobre la salud, Evaluación preliminar de riesgos e Importancia del riesgo de este preámbulo, a continuación). Esta evidencia respalda firmemente dos conclusiones básicas: (1) existe una relación positiva entre los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo y los factores de riesgo en el lugar de trabajo, y (2) los programas de ergonomía y las intervenciones ergonómicas específicas pueden reducir estas lesiones.
Por ejemplo, el Consejo Nacional de Investigación/Academia Nacional de Ciencias encontró una relación clara entre los trastornos musculoesqueléticos y el trabajo y entre las intervenciones ergonómicas y una disminución de dichos trastornos. Según la Academia, “las investigaciones demuestran claramente que intervenciones específicas pueden reducir la tasa reportada de trastornos musculoesqueléticos entre los trabajadores que realizan tareas de alto riesgo” (Trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo: la base de investigación, ISBN 0-309-06327-2 (1998 )). Una revisión científica de cientos de estudios revisados por pares que involucran a trabajadores con TME realizada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) también respalda esta conclusión.
La evidencia, que se compone de estudios epidemiológicos, biomecánicos y fisiopatológicos revisados por pares, así como otra evidencia publicada, incluye:
- Más de 2000 artículos sobre TME relacionados con el trabajo y factores de riesgo en el lugar de trabajo;
- Un estudio de 1998 realizado por el Consejo Nacional de Investigación/Academia Nacional de Ciencias sobre los TME relacionados con el trabajo;
- Una revisión crítica realizada por NIOSH de más de 600 estudios epidemiológicos (1997); Un informe de la Contaduría General de 1997 sobre empresas con programas de ergonomía; y
- Cientos de “historias de éxito” publicadas de empresas con programas de ergonomía;
- En conjunto, esta evidencia indica que:
- Los altos niveles de exposición a factores de riesgo ergonómicos en el trabajo conducen a una mayor incidencia de TME relacionados con el trabajo;
- Reducir estas exposiciones reduce la incidencia y gravedad de los TME relacionados con el trabajo;
- Los TME relacionados con el trabajo se pueden prevenir; y
- Los programas de ergonomía han demostrado eficacia para reducir el riesgo, disminuir la exposición y proteger a los trabajadores contra los TME relacionados con el trabajo.
Las actividades de OSHA en los últimos 20 años muestran que la Agencia tiene una experiencia considerable en el tratamiento de cuestiones ergonómicas.
OSHA también ha utilizado todas las herramientas autorizadas por la Ley (cumplimiento, consulta, capacitación y educación, asistencia para el cumplimiento, Programas de Protección Voluntaria y emisión de pautas voluntarias) para alentar a los empleadores a abordar los trastornos musculoesqueléticos, el mayor problema de seguridad y salud ocupacional. problema en los Estados Unidos hoy. Estos esfuerzos, y los esfuerzos voluntarios de empleadores y empleados, han llevado a una reciente disminución de cinco años en el número de lesiones ergonómicas con días perdidos de trabajo reportados. Sin embargo, en 1997 todavía se denunciaban más de 626.000 lesiones y enfermedades de ese tipo.
La promulgación de una norma para un programa de ergonomía agregará la única herramienta que la Agencia no ha implementado hasta ahora contra este peligro (una norma obligatoria) a estas otras iniciativas impulsadas por OSHA y los empleadores. Durante los primeros 10 años de implementación de la norma, OSHA predice que se evitarán más de 3 millones de días laborales perdidos por trastornos musculoesqueléticos en la industria en general. Los programas de ergonomía pueden conducir directamente a una mejor calidad del producto al reducir los errores y las tasas de rechazo. En una encuesta de OSHA a más de 3000 empleadores, el 17 por ciento de los empleadores con programas de ergonomía informaron que sus programas habían mejorado la calidad del producto. Además, un gran número de estudios de casos publicados en la literatura describen mejoras en la calidad. Por lo tanto, además de mejorar la seguridad y la salud de los trabajadores, la norma ahorrará dinero a los empleadores, mejorará la calidad del producto y reducirá la rotación y el ausentismo de los empleados.
